保護我們的城市森林就像照顧熱帶和野生森林、林地一樣重要。樹木是都市生活中不可分割的重要部分，就像道路和寬頻等城市基礎設施一樣重要，而且比前兩者都美麗得多。
它們去除成噸的汙染，儲存成噸的碳，並協助緩解極端溫度。它們的根系吸收水分，協助排除過多的降雨。它們提供避開噪音、汙穢的喘息機會，促進我們的免疫系統，減輕我們的壓力。
樹木因為開發、建築物、道路、昆蟲、疾病和風暴而減少，我們越來越迫切需要記住城市森林可以為我們做的一切。2015年，世界經濟論壇以增加成蔭綠樹為其十大都市倡議之一，全球各地也有許多鼓勵城市種植更多樹木、增加綠地的運動。
東京—海之森
上個世紀第一場襲擊東京城市森林的災難，是1917年的颱風，讓東京損失了逾半的樹木。1923年，關東地震使樹木遭到進一步的破壞，減少數量約為60％。
這個城市森林在二次世界大戰時，因美國對東京的空襲，而遭到更嚴重的摧殘。東京市約有160平方公里遭焚燒，樹木也從10萬5000棵劇降為4萬2000棵。在戰爭結束後的那幾年，又損失10％的樹木，有些生病死亡，有些則被砍倒做木柴。
現在倖存下來的少數樹木是東京最特別的樹木，是二次大戰的沉默見證人，在那段歲月中，看到這座城市所發生的一切。
1946年，東京開始種植新樹木，城市的荒涼地帶被指定為新的綠色空間。直到1959年，東京決定主辦1964年的奧運會，開始如火如荼地重新綠化這座城市。興建了許多綠意盎然的林蔭大道，也拓寬許多街道，以便種植樹木。到1980年，東京街道上的樹木已超過23萬5000棵。
令人驚訝的是，在最近的巨型城市樹木密度調查中，東京的人均樹木綠覆率（tree canopy cover per person）最高，比孟買、倫敦、莫斯科、墨西哥市、北京和布宜諾斯艾利斯都高。
城市樹 挽救人們生命
美國有一個計算城市綠化程度的工具叫做iTree 。這項工具分析發現，一座城市的綠地實際上大多是在私人花園、高爾夫球場、鐵路路堤和墓地。
比如iTree城市森林測驗調查倫敦時，發現60％的樹木都是在倫敦居民的花園裡，而且這個城市最常見的樹種是蘋果樹—並非走在倫敦街道上常見的樹！這正好顯示出我們個人對城市森林的貢獻有多重要。每一棵樹都算數，即使它只是你家後院的蘋果樹。
iTree列出樹木「生態服務」的金錢價值，它們儲存的碳、消除的汙染、減少暴雨徑流的量。如前面所提的，它計算出倫敦的840萬棵樹每年提供了1億3千3百萬英鎊的利益。
聯邦林務局（U.S. Forest Service）已計算出，美國城市裡的樹木每年去除了價值38億美元的空氣汙染，預防了67萬起急性呼吸道症狀，挽救了850人的生命。華府的數據顯示，樹木在該市去除的汙染量相當於減少27萬4000輛汽車上路，每年節省了約5100萬美元與汙染有關的醫療保健費用。
許多城市都制定了增加城市森林面積的政策。2003年，澳洲南澳的首府阿德萊德（Adelaide）計畫要在2014年前種植300萬棵樹木和灌木。墨爾本則計畫增加城市的樹冠覆蓋面積，預計2040年，從22％提高到40％。舊金山挑出37個社區，栽種了12萬4847棵樹，並找出空間，還要再栽種3萬9688棵樹，並計算出該市的樹木每年已提供233萬3450美元的生態利益。
總部在英國的「城市樹木」（Trees for Cities）已經在世界各地城市種植了7萬5000棵樹木，並計畫到2020年要種植100萬棵。北愛爾蘭自1998年紛爭結束以來，已種植20萬棵樹。「一日百萬森林」（One Million Trees in One Day）計畫自2013年以來，也已在愛爾蘭、北愛爾蘭的3000個地點種植了73萬棵原生樹木。
新加坡已經是全球最綠意盎然的城市，但它還要使自己更加綠化，其目標是讓85％的居民家園與綠地的距離不到400公尺。如果所有城市都能讓自己變成如此綠化，不妨想想，我們之中會有多少人過著更健康幸福的生活。
隨著城市越來越擁擠，對於如何創造更多綠色空間，也必須更有創意。紐約重建高架鐵道（High Line railway），成為綠色帶狀公園，巴黎美麗的綠林步道（Promenade Plantée）則是把老舊的文森鐵路（Vincennes）改建成在街道之上寬約10公尺、長5公里的綠色走道。
受到這些範例的啟發，世界各地的城市都把它們老舊的高速公路、鐵路，變成了公園和綠地。費城已經開始綠化貫穿中心市區長達5公里的廢棄鐵軌。華府種植樹木和草地，並在曾經支撐十一街橋的四個碼頭上方打造瀑布。芝加哥的606公園要把近4.5公里的鐵軌改建成蒼翠欲滴的花園。
新加坡計畫，要把原本通往馬來西亞的馬來亞鐵道（Keretapi Tanah Melayu），改造成新的綠色走廊。
首爾的空中花園（Skygarden）建立在廢棄的高速公路陸橋上。這座混凝土天橋已經種植2萬4000種灌木和樹木，建築師稱之為「圖書館」，全都按照韓國字母順序排列，圖案的設計是要突顯顏色鮮明的對比。空中花園1天24小時開放，就像真正的森林一樣。晚上，藍燈籠罩著植物周圍，感覺就像「在宇宙裡行走」。
無論森林在哪裡，保護它的關鍵就是要維護我們與它的聯繫，而最好的方式之一就是提醒人們，我們的健康和社區的健康都要仰賴它。
當你透過五種感官和森林建立密切的關係；當你能感受到皮膚上溫暖的微風，聽到樹上葉子的動作，親自聞到樹木的芬芳，品嚐新鮮空氣的美味；讓你的思想陶醉在自然世界的美麗之中，你就會感覺活力恢復，精神煥發。森林可以帶你恢復健康和生氣，你會想要反過來保護珍惜它。
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