「你想活到百歲成為人瑞嗎？」老實說，年輕時的我不想活到那麼老。因為家中祖父母輩頂多活到七十多歲，讓我對成為人瑞沒有絲毫的期待與想像，直到結婚後認識我先生的阿嬤，一路看著她健健康康、活力充沛地活到一百零四歲，然後自自然然地在住了一輩子的家中往生，「活到百歲」不再是一個如夢話般的祝福語。
事實上，「長命百歲」已是台灣高齡社會的事實，截至二○一四年底，台灣約有三千名人瑞，換算台灣每十萬人之中就有十三位人瑞，這個比率相當高，且以驚人的速度繼續攀升。
二○○八到二○一○年間，我進行了第一波台灣人瑞調查研究，當時只調查台北、宜蘭、花蓮、台南等四縣市的一百個樣本。很高興今年有機會與聯合報合作，在全國廿二個縣市進行人口比例抽樣，企圖一窺台灣人瑞的整體樣貌。
我們的研究結果非常令人振奮，總計一百五十七位樣本中，有一成活到一百零七歲以上，我為他們特別取了新的代名詞，叫「頂老族（the Ultimate Old）」。我們還發現，台灣人瑞與外國人瑞最大不同之處在於個人教育程度較高，只有約一半不識字，這對他們整體的健康和生活品質有重大益處。
此外，台灣人瑞近九成住在家裡，外國人瑞住機構的比率較高。五成六的台灣人瑞主要照顧者是親屬，三成六則依賴看護，另有百分之八是依靠自己。自評健康狀況上，超過六成的人瑞自認健康狀況好或非常好，另有超過七成的人瑞生活滿意度是滿意或非常滿意，接近七成人瑞錢財滿意度是夠用或非常夠用，可見台灣人瑞整體狀況相當良好，國人應對長壽感到盼望。
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