教育是社會向上流動的希望之鑰，這是普世認同的價值。但國內外的研究卻一致指出，台灣前後段學生的差距全世界第一，學習落後學生比率也高於全球平均值，更令人憂心的是，學習落差跟貧富落差有關，愈窮的孩子，學習表現愈低落。
世界經濟暨合作組織(OECD)在2012年的PISA(學生能力國際評量計劃)評比結果顯示，台灣十五歲學生數學素養有高表現，但前後段學生的學習落差世界第一，相差301分、相當於七個年級的差距。
活生生的案例，某個偏鄉高中一年級學生要接受數學科補救教學，前測成績竟然只有國小四年級程度，補救教學必須從小五為起始點，如果直接教高一數學，像鴨子聽雷。
今年國中會考成績結果，九年級學生在國、英、數三個基本學科「待加強」比率，分別為17.98%、33.2%、33.22%，與去年首次舉辦的會考成績相差不多，意思是，台灣學生在接受九年國民義務教育後，每三個學生就有一個英語和數學未達基本能力，情況比十八年前嚴重兩倍。
今年二月教育部做的補救教學評量結果顯示，小二學生答題用猜的比率是5%，九年級學生猜題比率38%；接受補救教學之後，小二生不合格率23%，九年級不合格率高達90%，呈現隨著年級增加，補救教學竟然是愈補洞愈大。
城鄉差距問題也在逐年惡化，台師大教育學院院長許添明以PISA成績資料庫，進行台灣國中生偏遠與非偏遠地區學業落差研究發現，台灣城鄉的學業差距2006年是OECD國家的2.6倍；2009年擴大為OECD國家的5倍。
讓人憂心的是，學習落差跟貧富落差有高度相關。把家庭經濟狀況分四等級，台灣最窮的孩子PISA平均得分497分，最有錢的得分626分，兩者相差128分，跟亞洲其他競爭性國家相比，台灣差距最大。
國家教育研究院副院長曾世杰指出，2006年國中基測全國平均值150分，台東平均值只有114分、57%的人不到一百分，也就是學了九年沒學到什麼。另一份調查發現，台東後16%小六生的識字量，不如全國小二生的平均值；到了九年級，後16%孩子平均識字量，比全國小三平均值還不如，嚴重地落後。
根據歐盟估算，十五歲這一年齡層的學生PISA平均成績每增加25分，他們這輩子可增加歐盟GDP 115兆美元。把每個孩子帶上來，是國家最大的財富。
曾世杰說，教育不足可能帶來的負面後果是，國民所得減少、稅收減少、社會福利支出增加、犯罪增加、健康較差、政治參與減少、社會階層間流動緩慢，「結果是一代一代複製貧窮。」
清大物理系教授王道維指出，台灣未來不可避免的四大困境是人口、社會、 自然、糧食。人口問題是少子化和世代對立，社會問題是貧富差距和教育問題；按目前出生人口來換算，40年之後，每一位六十五歲以上的老年人，需要兩位年輕人養，如果現在沒有把每個孩子都帶上來，將會是嚴重的「國安危機」。
新聞辭典：PISA
「國際學生能力評量計畫」（Programme for International Student Assessment ，PISA）
由經濟合作暨發展組織（OECD）委託的跨國調查計畫。2000年起，定期對各國15歲學生的數學、科學及閱讀素養進行國際性比較研究，檢驗學生從學校學得的知識與技能，應用於日常生活、解決實際問題的能力。
PISA每3年舉行一次跨國抽測，台灣2006年第一次參加，數學居冠，科學第4，閱讀第16；2009年台灣明顯退步，數學第5、科學第12、閱讀23名；2012年，台灣數學、科學各進退一名，閱讀大幅進步15名。
2012年PISA全球抽測學生超過51萬人。台灣在65個國中經濟體中，數學第4、科學第13、閱讀第8名。
本文由聯合報系授權轉載