尼特族一詞源自英國，根據「經濟合作與發展組織」（ＯＥＣＤ）定義，是指十五至廿九歲，未在學、未就業的青年。根據估算，去年底，台灣尼特族至少有四十七萬二千人，也就是說，每十位青年，至少有一人是尼特族。
主計總處國勢普查處副處長陳憫乍看這數字，也不禁皺眉頭，「怎麼會這麼高？」這幾年國內青年、高學歷者失業問題嚴重，引發各方議論。陳憫因此在幾個月前要求同仁盤點，看到數據連她都驚訝。
陳憫表示，國際間對於尼特族沒有一致性定義，主計總處是根據ＯＥＣＤ的標準推算台灣尼特規模，「準備升學與幫忙家務的年輕人，都會算進來。」
根據ＯＥＣＤ定義，台灣去年四十七點二尼特大軍中，失業者有廿一點四萬人，其餘包括準備升學、料理家務、身心障礙及傷病者，以及理由、動向都不明的人。
儘管ＯＥＣＤ定義用在台灣，難以捕捉台灣尼特族真貌，不過，這項不完美的指標，也點出一些真實狀況。首先是，台灣與多數富人俱樂部的ＯＥＣＤ國家一樣，均潛藏尼特族；每當經濟惡化，尼特族規模就會跟著膨脹。
主計總處資料顯示，金融海嘯正盛的二 ○○九年，台灣尼特人數高至六十四點三萬人。之後三年，台灣尼特族人數連續下滑，去年底降至四十八萬以下。
再者，從二○一○年的跨國比較，ＯＥＣＤ國家尼特族平均占十五至廿九歲人口比率十五點八趴，英國十五點九趴、美國十六點一趴，台灣產業勁敵韓國是十九點二趴，均高於平均線。雖然台灣當年尼特族占比約十二趴，比ＯＥＣＤ低，但仍高過日本的九點九趴，凸顯台灣也到了必須正視尼特族的關鍵時刻。
「尼特族是一個社會邁進更成熟階段會發生的結構問題」，在日本協助尼特族自立長達十年的民間組織SodateageNet執行長工藤啟說，尼特族隱蔽在各個階層，在人口多、經濟好的年代，就算不積極處理尼特族問題，社會運作也不會發生困難，不過，隨著各國都面臨少子、高齡化問題，尼特族成了各國沈重包袱。
ＯＥＣＤ警告，尼特族不僅白白耗費人力資源，日後也將要花高昂代價，才能將他們推回正軌。在尼特族規模日益壯大的背後，也意味著有愈來愈多的年輕人，以不願投入社會分工、參加勞動的「無聲退場行動」，抵制社會、國家與世界。
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