走訪台灣中部多處工業區，隨處可見閒置的製鞋工廠，是台灣曾為製鞋王國的鮮明對照，但空置多年的「鞋巢」近來出現復甦契機。創信鞋業董事長吳振昌說，若台灣自由貿易島的政策落實，在台創造「虛擬境外」的生產條件，台灣生產優勢不輸國外。
民國六○年代，台灣擁有全球最大的鞋業生產基地，從台中、彰化到雲林建立起綿密的製鞋生產線，寶成、豐泰與創信等知名鞋廠紛紛竄出頭。台灣區製鞋公會總幹事江振堯形容：「鞋巢的美稱，就是從那時開始傳出來。」
但鞋巢的好光景，隨著新台幣升值、國內生產成本上揚，鞋廠外移大陸、印尼等地而失色。不過，雖然台灣鞋巢空了，但台商在海外建立起「虛擬鞋巢」，不但打退了競爭對手韓國，迄今仍維持逾八成的全球市占率，為台灣留住一項產業世界第一的頭銜。
在越南經營鞋品原物料進出口的台商林先生說，台灣製鞋業四十年來維持世界第一，關鍵就在於強大的產品供應鏈，效率之高，「好比豐田的即時生產系統（Just in time）。」
十年前台灣鞋廠從進料、送料、裁切、縫製到裝上貨櫃，一雙鞋從無到有需要一個月時間，「但現在只要四十八個小時」。創信鞋業一年要生產上千萬雙鞋，平均每分鐘生產廿雙，吳振昌說，「台商就是靠管理、效率打遍天下無敵手」。
南華大學曾研究台商製鞋業長期擁有競爭優勢的關鍵，在於台商供應鏈彼此的信任關係，配合台灣中小企業彈性生產的優勢，讓台灣製鞋業可以做到產品價廉物美、交貨迅速又少量多樣的生產。
台灣製鞋業的世界第一，凸顯台灣經濟發展的優勢，但鞋業生產基地外移、人才出現斷層、韓國等廠商透過自由貿易協定免關稅的優勢蠶食台商供應鏈，正也是台灣經濟發展的隱憂。
台灣製鞋品發展協會秘書長林台平說，「沒有傳承，台灣製鞋業人才將出現斷層」。吳振昌也說，「廿年前跟著一起去大陸鞋廠打拚的小伙子，現在都已經四、五十歲，後面卻沒接上來」。
全球鞋業製造雖仍掌控在台商手中，但生產基地幾乎全不在台灣。經濟部官員說，台灣從二○○七年開始對大陸鞋品課徵反傾銷稅，「凸顯台灣本土鞋廠反而已淪為全球化競爭下的弱勢！」
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