「自由化是一種價值，特區只是手段，」台灣證券交易所董事長薛琦說，設立「自由經濟示範區」做一些突破，是推進自由化的方法之一，但自由化是一種價值取向，核心是面對開放與鬆綁。
薛琦曾參與亞太營運中心規劃及加入世貿組織（WTO），對於自由化有著深刻的體認。面對台灣近年在自由化的停滯，他十分憂心，他認為，「談競爭力，一定要在充分競爭的市場中較勁，這要要靠市場的自由開放」，唯有創造自己成為一個有競爭力的市場，才能大聲向國際喊出「我們是有競爭力的」。
薛琦透露，當年政府正推動第五貨櫃中心的轉運地位，但因碼頭工人退休金談不攏，一度引發集體罷工，為了不讓個別紛爭阻撓自由化，交通部曾私下調訓海軍陸戰隊，學習操作碼頭吊桿工作，目的就是不讓自由化進度受挫。為了自由化，連「動員軍隊」都能列入備案，可見政府當時的魄力和決心。
政大經濟系教授林祖嘉說，「不面對自由化問題，台灣將很難走出去，這不是設立一個特區可以解決的」。他形容，門不打開，陽光、風都沒法子進來，只會讓鎖在裡頭的我們事事都往內看，「門愈不開，台灣離國際市場愈遠」。
「沒有改變，就沒有開放的競爭，」經建會主委尹啟銘說，過去台灣進行關稅暨貿易總協定（GATT，世貿組織前身）入會談判時，當時全民和政府都有一致性的共識，這種共識需要儘速重建；此外，談判官員更是經歷上百場的整體談判策略討論，準備充分，自然能找出對方要求開放什麼、台灣提出相應對案的籌碼。
但是，自從加入WTO後，台灣十年來幾乎沒接受過「自由化開放」的談判洗禮，人民至今還不明白面臨險惡的經貿困境。尹啟銘說，「凝聚國人對自由化的共識是當務之急，更是台灣經貿轉型中無可迴避的挑戰」。
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